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Text File  |  1990-09-22  |  3KB  |  62 lines
  1. THE UNION, Page 58AMERICA ABROADTHE NEED FOR NEW THINKING 
  2. By Strobe Talbott 
  3.  
  4.  
  5.     If a computer were to design the ideal President to deal with
  6. Mikhail Gorbachev, it might whir and buzz and come up with George
  7. Bush. As Ambassador to the United Nations, Bush got to know the
  8. folkways of the world forum where Gorbachev has been concentrating
  9. much of his genius for public diplomacy. As the U.S.'s man in
  10. China, Bush had a crash course in Communism and geopolitics. As
  11. director of Central Intelligence, he learned what KGB networks and
  12. Soviet missile warheads could do to the West on a bad day. As Vice
  13. President, he met as many General Secretaries as he helped bury
  14. (three). 
  15.  
  16.     Bush is genuinely fascinated by Soviet affairs. He has
  17. frequently held private weekend seminars with experts on the
  18. subject, and he chose card-carrying Kremlinologists for the top two
  19. jobs on the National Security Council staff. One of the first
  20. documents Bush signed as President was an order to the Executive
  21. Branch to reassess relations and recommend a strategy that looks
  22. ahead to the next century. The review is supposed to be an American
  23. answer to Gorbachev's "new thinking." Yet to meet that challenge,
  24. the study may have to work its way free of attitudes and
  25. assumptions that could make fresh initiatives difficult. 
  26.  
  27.     Part of the problem is that Bush's Administration came into
  28. office on probation in the eyes of the Republican hard right and
  29. wary of appearing susceptible to Gorbomania. Some members of the
  30. new team seem to relish the chance to sound tougher than their
  31. predecessors. A number of Bush aides have privately derided Ronald
  32. Reagan for his arm-in-arm stroll through Red Square with Gorbachev
  33. at their summit meeting last June and for proclaiming the Evil
  34. Empire a thing of the past. 
  35.  
  36.     Some of these advisers also seem convinced that what forced
  37. the Soviet Union to begin mending its aggressive, repressive ways
  38. was U.S. pressure of the past 40 years, so no change in U.S. policy
  39. is in order now. This line of argument underestimates the internal
  40. origins of Soviet reform. Gorbachev is not so much saying "uncle"
  41. to Uncle Sam as he is addressing the failures of the
  42. Leninist-Stalinist system. Moreover, he is doing so in a way that
  43. is earning him worldwide credit for being flexible and
  44. forward-looking, while the U.S. is in danger of appearing sluggish
  45. and uncertain.
  46.  
  47.     Yet the Bush Administration seems eager to play down the
  48. importance of Gorbachev himself. It is only prudent, of course, to
  49. hedge against the possibility of Gorbachev's demise. But the
  50. Administration risks going too far in assuming, imprudently, that
  51. favorable trends in Soviet domestic and foreign policy are
  52. irreversible -- no matter who the General Secretary is -- and not
  53. far enough in taking advantage of the immediate opportunities that
  54. Gorbachev himself represents. For example, his willingness to trim
  55. Soviet military muscle might give the U.S. a welcome chance to
  56. rethink some of its own more expensive superweapons.
  57.  
  58.     The Administration needs and deserves time to prepare its
  59. approach. The policy review is still a work in progress. But it
  60. would be a shame if it ended up being a rationalization for
  61. American old thinking and an all-purpose, platitudinous
  62. prescription for dealing not with Gorbachev but his successor.